جون فوكس ، صاحب محل النبيذ الذي اعترف بإجراء مخطط بونزي لمدة عقدين ، حكمت عليه محكمة اتحادية أمس بالسجن ستة أعوام ونصف العام. وقف فوكس ، 66 عامًا ، صاحب رئيس الوزراء المفلس كرو ، في غرفة محكمة في سان فرانسيسكو ، مكبلاً بالأصفاد من كاحليه ويرتدي زي السجن الأحمر الداكن المدون على ظهره في سجن مقاطعة ألاميدا ، كما أصدر القاضي الفيدرالي جيمس دوناتو الحكم.
قال القاضي: 'كانت هذه إمبراطورية خداع طويلة الأمد كان السيد فوكس يميل إليها بعناية لسنوات'.
أفضل نبيذ أبيض لطهي الدجاج
وقال فوكس للمحكمة ، وفقا لمراسل محلي في المحكمة: 'أتمنى أن أعود في الوقت المناسب ، وأن أزيل كل الأضرار التي سببتها ، لكنني أعلم أنني لا أستطيع'. 'أريد أن أقضي وقتي في السجن ، وعندما أخرج ، آمل أن أرد الجميل للجميع'. كجزء من اتفاق الإقرار بالذنب مع وزارة العدل ، وافق فوكس على إعادة 45 مليون دولار إلى 9000 عميل على الأقل لم يتلقوا الخمور التي دفعوا ثمنها. قال فوكس إنه يأمل في أخذ دورات في الكمبيوتر أثناء وجوده في السجن حتى يتمكن من بدء عمل تجاري جديد عندما يخرج ويبدأ في سداد تعويضات لضحاياه.
شارك فوكس في تأسيس Premier Cru في عام 1980 مع هيكتور أورتيجا ، الذي أدار مستودع النبيذ. كان متجرهم المصمم بشكل رائع في بيركلي ، كاليفورنيا ، مليئًا بالمفروشات المخصصة والمنسوجات ذات الطراز الفلمنكي على الجدران ، وكلها تم بيعها منذ ذلك الحين في مزاد الإفلاس . اجتذب المتجر العديد من العملاء من خلال عروض النبيذ الأوروبي عالية التحصيل والتي كانت أسعارها عادة أقل من عروض المنافسة.
تم بيع النبيذ في كثير من الأحيان على أنه 'قبل الوصول' ، مما يعني أن Premier Cru لم يكن في المخزن. تم الوعد بالتسليم في غضون ستة أشهر إلى عامين ، لكن فوكس اعترف لعملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي ، وفقًا لتقرير الحكم ، أن `` هذه الإدعاءات كانت كاذبة ، وعرفت أنها كانت كاذبة في الوقت الذي قدمت فيه. بدلاً من ذلك ، علمت أنني لا أستطيع أو لن أحصل على العديد من نبيذ ما قبل الوصول المباع من قبل Premier Cru. يقدر فوكس أنه باع ما قيمته 20 مليون دولار من هذا 'النبيذ الوهمي' بين عامي 2010 و 2015 فقط.
كما وعد فوكس الموردين زوراً بأنه سيدفع لهم مقابل طلبات النبيذ في غضون 30 يومًا. بدلاً من ذلك ، 'اختلس أموالاً من حسابات أعمال Premier Cru التي كان يجب أن أستخدمها للدفع للموردين ... أو حول الأموال الواردة من العملاء الحاليين للحصول على النبيذ للعملاء السابقين الذين لم يتلقوا نبيذهم مطلقًا ،' وفقًا لتقرير الحكم.
على سبيل المثال، متفرج النبيذ تحدث إلى مالكي متجرين في ولاية نيويورك قالوا إن شركة فوكس اشترت النبيذ بسعر التجزئة الكامل منهم. في أحد المتاجر ، كان لدى فوكس حالة من بوردو باهظة الثمن من بوردو باهظة الثمن تم إرسالها مباشرة إلى عميل كان يضغط عليه للتسليم والذي دفع سعرًا أقل مقابل الوصول المسبق.
بحلول خريف عام 2015 ، في محاولة واضحة لجمع الأموال ، خفضت فوكس الأسعار المنخفضة العادية لشركة Premier Cru على الخمور المرغوبة للغاية بنسبة 40 في المائة خلال مبيعات الويب في عطلة نهاية الأسبوع. فوجئ أحد صانعي النبيذ البورغندي ، لوران بونسو من دومين بونسو ، باكتشاف أن رئيس الوزراء كرو كان يعرض بعضًا من منتجاته. غراند كرو النبيذ بأسعار أقل مما كان يبيع النبيذ في الأصل لتجار الجملة والمستوردين.
في أثناء، قام ما لا يقل عن 11 عميلاً برفع دعاوى قضائية ضد Premier Cru في محاكم الولايات والمحاكم الفيدرالية بسبب النبيذ الذي لم يتلقوه. المحل تم إغلاقه فجأة في أوائل ديسمبر الماضي وقدم طلبًا لإفلاس الفصل السابع في الثامن من يناير. أعلن فوكس إفلاسًا شخصيًا بعد أسبوعين ، مدرجًا التزامات تتراوح بين 50 إلى 100 مليون دولار.
كانت الدعاوى القضائية بالفعل جذبت انتباه مكتب التحقيقات الفيدرالي والمدعين الفيدراليين . في أغسطس ، فوكس وافق على الاعتراف بالذنب لعدد واحد من الاحتيال البرقي فيما يتعلق بالمخطط. تدعو الإرشادات الفيدرالية إلى عقوبة تصل إلى 20 عامًا ، لكن وزارة العدل وافقت على الحد الأدنى من العقوبة مقابل تعاون فوكس في كشف المخطط وموافقته على الذهاب إلى السجن فورًا بدلاً من طلب الإفراج بكفالة.
خلال جلسة أمس ، رفض القاضي دوناتو طلب محامٍ لأحد ضحايا فوكس ، الذي خسر 669 ألف دولار في المخطط ، لفرض عقوبة أشد.
قبل الحكم عليه ، التقى فوكس بالمدعين أربع مرات لتقديم تفاصيل حول خطته. في أحد تلك الاجتماعات ، التي عقدت في Premier Cru ، استخدم Fox نظام الكمبيوتر الخاص بالشركة لإظهار للمحققين أمثلة على النبيذ الذي باعه عن طريق الاحتيال.
اعترف فوكس أيضًا باستخدام أموال Premier Cru لسداد مدفوعات الرهن العقاري لمنزله ، ودفع الرسوم الجامعية لابنته ، ودفع فواتير بطاقة الائتمان الخاصة به وفواتير زوجته ، ودفع تكاليف العضوية في ناديين خاصين للغولف ودفع ثمن شراء أو استئجار سيارات باهظة الثمن ، بما في ذلك 'Corvettes ، Ferraris ، Maserati ، ومرسيدس بنز مختلفة ، وفقًا لتقرير النطق بالحكم.
ومن المفارقات ، أنه على الرغم من خداع الكثير من الناس من أجل المال ، فقد وقع فوكس فريسة لعملية احتيال أخرى ، وفقًا للتقرير. وكشف للوكلاء الفيدراليين أنه دفع 900 ألف دولار على شكل مدفوعات عبر Paypal 'لنساء قابلتهن عبر الإنترنت'. زعمت فوكس للعملاء أنه بعد أن مارس الجنس بالتراضي مع أحد هذه 'التواريخ' ، قامت شابة في سياتل بابتزازه قائلة إنها ستخبر زوجته وعائلته إذا لم يدفع لها. قدر فوكس أنه دفع للمرأة ما يقرب من 10000 دولار شهريًا من عام 2014 حتى منتصف عام 2016.
ذات يوم في يوليو الماضي ، أجرى مكالمة معها من مكتب التحقيقات الفيدرالي في أوكلاند. لم تجب لكنها اتصلت به على الفور. في محادثتهم المسجلة ، 'واصلت المطالبة بدفعات ابتزاز' ، وفقًا لتقرير الشرطة وحذرت من تأخره في دفع مدفوعاتها لها.
فوكس مؤهل لتخفيض العقوبة لمدة 54 يومًا لكل عام من حسن السلوك ، مما يعني أنه يمكن إطلاق سراحه من السجن في عام 2021.