صناعة النبيذ ليست غريبة عن الخلافات العائلية والمعارك القانونية. تتضمن أحدث الأحداث إحدى العائلات المنتجة للنبيذ في نابا ، وهي عائلة نيكلز. جيريمي نيكل ، ابن الراحل لا تفعل شيئا رفع المؤسس جيل نيكل دعوى قضائية ضد ثلاثة أعضاء من مجلس إدارة شركات النبيذ التابعة لعائلته ، مدعيا أنهم أساءوا استخدام أموال الشركة ومنحوا أنفسهم زيادات كبيرة على حساب مساهمي الشركة. يسعى للحصول على تعويضات لا تقل عن 50 مليون دولار.
تم تسمية الرئيس التنفيذي ديرك هامبسون والرئيس لاري ماجواير والمدير المالي لورا هاروود في القضية. تسرد الدعوى أيضًا الشركات الأربع المرتبطة بعائلة Nickel بما في ذلك كروم النيكل والنيكل ، مصنع النبيذ Far Niente ، مزارع الكروم Far Niente و حلو .
جيل نيكل ، مواطن من أوكلاهوما ، أنتج أول نبيذ له في عام 1979 . في نفس العام قام بشراء واستعادة مصنع نبيذ Far Niente في أوكفيل ، والذي تم التخلي عنه أثناء الحظر ، مع التركيز على إنتاج Chardonnay و Cabernet. أسس شركة أخرى ، Dolce ، في عام 1989. عندما أصبح نبيذ الكرم الواحد مشهورًا ، قام هو وشركاؤه بتطوير مصنع نبيذ Nickel & Nickel. توفي بالسرطان عام 2003.
جيريمي نيكل هو أحد المساهمين الذي يمتلك حصة 35 بالمائة في مصانع النبيذ ، لكنه لا يشارك بنشاط في العمليات. يعمل في شركة أخرى لعائلته ، حضانة جرينليف ، مشتل نباتات بالجملة في أوكلاهوما ، حيث يقيم نيكل. كما أنه يمتلك عقارًا مساحته تسعة أفدنة في أوكفيل مع كرم صغير تركه والده. أصدر أول نبيذ من علامة Napa Cabernet الخاصة به ، The Vineyard House ، في عام 2010.
وتتهم الدعوى ، التي رفعت في أغسطس الماضي في محكمة مقاطعة نابا العليا ، المتهمين الثلاثة بخرق واجباتهم الائتمانية ، من بين أخطاء أخرى. تدعي Nickel أن Hampson و Maguire و Harwood منحوا أنفسهم زيادات في الرواتب ومكافآت سنوية وامتيازات أخرى تبلغ قيمتها مئات الآلاف من الدولارات دون قرار رسمي من مجلس الإدارة أو موافقة المساهمين. كما يدعي أنهم فشلوا في خفض التكاليف غير الضرورية خلال فترة الركود.
رفضت إدارة مصانع النبيذ دعوى نيكل ، ووصفتها بأنها عديمة الجدوى. قالت ماري جريس ، مديرة الاتصالات والتسويق في مصانع النبيذ: 'إنه يتصرف بمفرده ، على عكس المصالح وبدون دعم المالكين الأربعة الآخرين - بيث نيكل وإريك نيكل وديرك هامبسون ولاري ماجواير'. عندما توفي جيل نيكل في عام 2003 ، استمرت زوجته بيث وشركاؤه هامبسون وماغواير في إدارة مصانع النبيذ. ابن الأخ إريك نيكل هو أيضًا مالك جزء.
قال محامي جيريمي نيكل ، جيمس روز ، إن إحدى القضايا الرئيسية في القضية هي أن نيكل طلب الاطلاع على دفاتر الأستاذ وسجلات الرواتب لمصانع النبيذ لكن مجلس الإدارة قاوم ذلك. قالت روز: 'لم يكن [نيكل] قادراً على رؤية دفتر الأستاذ العام'. '[نحن] نطلب فقط محاسبة المحكمة.' وقالت روز أيضًا إن الشركات حققت أرباحًا كبيرة لكن المديرين التنفيذيين رفضوا توزيع أرباح على المساهمين ، بمن فيهم جيريمي.
وفقًا لروز ، طلب Nickel أيضًا أن يكون عضوًا في مجلس الإدارة في جميع مصانع النبيذ ، وهو أمر كان يتابعه منذ سنوات. قالت روز: 'كانت هناك مقاومة كبيرة ضد [جعله عضوًا]'. في أكتوبر ، تم تعيين Nickel كمدير في مصنع نبيذ Far Niente ولكن ليس في أي من الشركات الأخرى.
رفع نيكل القضية في الأصل في محكمة اتحادية في ديسمبر من عام 2009 ولكن تم رفض هذه القضية لاحقًا لعدم الاختصاص القضائي. قالت روز في ذلك الوقت متفرج النبيذ أن الطرفين كانا 'في طور حل خلافاتهما'. لكن نيكل أعاد الدعوى في محكمة الولاية عندما تعذر التوصل إلى تسوية. قالت روز: 'لقد واجهنا بعض المشكلات التي لم يتم حلها'.
ولم يتم ذكر اسم زوجة أبيه بيث وابن عمه إريك في القضية. وقالت بيث نيكل في بيان: 'أنا وإريك نثق ثقة كاملة في ملاكنا المشتركين ، ديرك هامبسون ولاري ماجواير ، والمدير المالي لمصانع النبيذ ، لورا هاروود'. 'قام ديرك ولاري ببناء مصانع النبيذ مع جيل من أوائل الثمانينيات ، وبالتعاون مع لورا ، نفذوا رؤية جيل لصناعة النبيذ على مستوى عالمي.' عين المالكون سكوت سنودن كعضو مستقل في مجلس الإدارة للتحقيق في مزاعم جيريمي. سنودن محامٍ ويعمل لدى مزود بديل لحل النزاعات ، JAMS. وهو أيضًا أحد مالكي مزارع الكروم سنودن في وادي نابا.